REIの思い出
JUGEMテーマ:アウトドア用品
1938年創業のアウトドア製品を扱う会員制生協として誕生。
1938年と言えば第二次世界大戦前夜のような世界情勢、1941年に太平洋戦争に突入した日本では早々の1942年、金属回収令で太平洋戦争継続の為に日用品の金属供出が始まったのを考えると、そんなきな臭い時代、レクリエーションの為にREIが設立された余裕に国力の差を感じずにはいられません。
1970〜80年台、日本国内には無い製品、日本国内代理店の販売価格よりもリーズナブルにアウトドア製品を送ってくれるREIはホスピタリティのあるメールオーダーの会社として日本で認知され始め、1990年代のMAIL ORDERブーム時はMAIL ORDER初心者のテキストとなりました。
会員になったのは1984年3月、カリフォルニア州Berkeley店。当時からREIオリジナル製品は他社製品よりも安いものの、ブランド製品と比べるとどうしてもチープ感は否めず魅力的な製品は数少ない印象。
1990年代初頭日本にショップ進出するための事前調査で我が国を訪れたREIデザイナーやマネージャーが、誰一人オリジナル製品を身に着けていなかったことが全てを語っています。
1990年代にREIジャパンの仕事を手伝う様になった縁で、REI副社長などとミーティング、日本進出について何度か意見を求められ、バブル崩壊後の日本市場とアメリカブランド製品を日本代理店価格より安く売れない事などから、日本進出には大反対。
その後、REI日本進出で利益を貪る方々の口車に乗せられて?2000年4月町田のグランベリーモールにオープンしたものの、翌年早々に日本撤退。大金を掛けてアメリカ大使まで呼んで大々的にオープンしたものの、大失敗となりアメリカ本社では日本出店した話は禁句になったとか。
日本市場を意識し日本語カタログの提供も始まっていた矢先、日本会員には全く非は無いにも関わらず、日本向けカタログ発送も停止。送料が安く済む船便の選択も、日本に代理店のあるブランドも発送してくれなくなり、REIのホスピタリティは崩壊したと言っても良いでしょう。
代理店との契約順守で日本発行のクレジットカード使えなくなった大手販売店もある中、支払いは日本、発送先が海外やアメリカ国内であれば問題なく製品発送してくれる事が唯一の救いでしょうか。
1970年台にカタログ請求した極東の学生にカタログを送ってくれた古き良き時代のREIには深く感謝しています。