プチアメリカンドリーム実現。FEATHERED FRIENDS フェザーフレンズ社 ”Helios Vest”
1980年代後半、FEATHERED FRIENDS社のスリーピングバッグ購入後、FEATHERED FRIENDSへのオーダーは何故か羽毛ふとんと羽毛枕購入へと少々方向がずれてしまったのは、1988年の白黒カタログにはスリーピングバッグの他にダウンウェア、「DOWWN VEST & JACKET・BAFFLED DOWN PARKA」の3種類しか発売されておらず、スリーピングバッグ専門メーカーの色合い濃くデザインもいまいち・・・・お世辞にも着用したいとは思わなかったからです。
そんな印象が覆ったのはこのHelios Vestが発売されてからでした。
仕事でアメリカ滞在中、何が楽しいといって日本へはカタログすら送ってくれないブランドも電話やはがき一枚で簡単に入手、製品購入も日本の「セコイ」代理店に気兼ねすることなくアメリカ市民の一人として堂々とオーダーできる事でした。商品が届いて気に入らなければ気軽に返品!なんて、日本から苦労してMAIL ORDERしていた頃を思うとうきうきの日々。小さい話で恐縮ですが、小さな、小さなアメリカンドリームの実現でもありました。
1980年代は日本には送ってくれなかったCAMP MOREでのキャンプ用小物類購入、SIERRA TRAIDING POSTへのオーダー、HUNTING WORLDでさえメールオーダー出来たものです。
カリフォルニアへ進出してきたアウトレットモールで本当の売れ残り品(今の様にアウトレット用の製品ではなくMADE IN U.S.A.も多数あった!)を格安で購入出来た夢のような時代。アメリカの事務所からFAXでシアトルのFEATHERED FRIENDSへ注文したのはHelios VestのLサイズ・・・・・・、数日して届いたのはHelios Jacketでした。
インボイスに書いてあったのは「Vestの在庫がありません。希望サイズのジャケットがあるので送ります。Vestの値段と同じで良いです。気に入ってもらえると思います。」の一文。着用してみると誰が着られるのか、と思う程のそでの細さ!色は鮮やかなグリーン!!二重苦のような製品を喜んで受け取る技量はありませんでした。
そして、なんってたってココはアメリカ。クリスマス前に家を彩る電飾を購入し飾り付け、クリスマス終了後に気に入らなかったと簡単に返品する国の人々が暮らす国。その後、再度オーダーし、届いたのがHelios Vest、通常のダウンベストは前後で合わせた縫製ですが、FEATHERED FRIENDSは両サイドにマチを設けた立体構造で着心地抜群、2度目はありきたりの素材では面白くないとゴアテックスのような性能を謳う生地(名称は忘れてしまいましたが)で注文、写真では違いが分かり難いですが、リップストップの裏にラミネートした感じで1970年代に開発されたゴワゴワと音のするGORE-TEXの再来か!と思う程のパリパリ感。なんだかなぁ、と思ったものの受注生産品だった為に返品は思いとどまりました。
FEATHERED FRIENDSの文字を見る度、プチアメリカンドリームの日々を懐かしく思い出してしまいます。